Il est probable que personne n’ait besoin d’être convaincu des avantages des services spatiaux. La prévision météorologique, les communications et la navigation ne sont que quelques-unes des applications que nous utilisons quotidiennement, en nous souciant rarement de l’origine de la technologie. Regarder un reportage de dernière minute sur son téléphone ou ouvrir une application bancaire pour effectuer une transaction à la volée est devenu une action quotidienne, tout à fait banale. Il est facile d’oublier qu’il n’y a pas si longtemps, c’était de la science-fiction. En effet, l’espace est tellement intégré dans nos vies que les économistes estiment que la valeur ajoutée à l’économie mondiale se situe entre 280 et 400 milliards de dollars. Chaque année.
Et pourtant, on peut affirmer que l’espace sous-performe. C’est parce que, pour de nombreux utilisateurs potentiels, l’accès et l’achat de données spatiales peuvent être prohibitivement difficiles. Dans ce blog, j’explorerai les raisons de cette situation et j’examinerai ce qui pourrait être fait pour améliorer les choses. On a dit que nous avions besoin d’un « supermarché pour les données spatiales ». Mais est-ce vraiment la bonne approche ?
Les clients naviguent entre plusieurs points d’entrée
Le défi des données spatiales est défini par deux problèmes principaux : l’accès et le prix.
Du côté de l’accès, les voies d’entrée sur le marché spatial sont innombrables, car l’espace implique une chaîne de valeur d’une complexité diabolique. L’« amont » concerne les satellites et tout ce qui est impliqué dans leur maintien en orbite. Le « milieu de chaîne » est l’endroit où les données satellitaires sont transmises à la Terre, stockées et traitées. L’« aval » est l’endroit où l’information est transformée en applications et en produits. En tant que client, vous pouvez vous adresser à n’importe quel point de cette chaîne de valeur pour acheter quelque chose.
Par exemple, un utilisateur gouvernemental pourrait s’adresser à l’Agence spatiale européenne ou à toute autre organisation qui génère des données climatiques (comme la NASA, la JAXA ou d’autres), puis utiliser ces données pour créer de nouvelles informations sur les émissions. À condition, bien sûr, qu’il dispose des outils informatiques appropriés, qu’il comprenne la méthodologie scientifique derrière les données et qu’il ait la capacité de les traiter.
Une autre option consiste à travailler avec un cabinet de conseil expert pour gérer l’approvisionnement et le traitement de ces données. Nombre de ces fournisseurs, en particulier au Royaume-Uni, sont de petites entreprises possédant des décennies de connaissances spécialisées. Bien que cela les rende performants dans ce qu’ils font, il y a peu d’incitations pour eux à faciliter le processus d’achat de données.
Ou ils pourraient s’adresser directement à des entreprises commerciales, telles que GHGSat, où les points de données bruts sont transformés en informations : quelque chose de plus raffiné et plus facile à utiliser, comme des données d’émissions caractérisées en kilogrammes par heure et superposées sur des cartes d’actifs industriels avec une quantification de l’erreur affichée.
Le manque de standardisation sème la confusion
L’absence de standardisation ajoute à la confusion. Un client potentiel pourrait facilement obtenir deux fournisseurs de données donnant des réponses différentes à la même question, les deux étant correctes, selon l’approche scientifique suivie.
Bien que ce système ne soit pas la faute du client, il est parfois exacerbé par la multitude d’utilisations différentes pour les mêmes données. Les entreprises de données spatiales s’adressent à une grande variété d’utilisateurs finaux ayant des besoins et des niveaux de compétence très différents. Une taille unique convient rarement à tous.
Cependant, la voie sur mesure ajoute de la complication — de plus, elle rend plus difficile l’évaluation du coût du produit final, le deuxième défi majeur pour les données spatiales.
Idées fausses sur les prix
Les données spatiales sont généralement perçues comme coûteuses. Ce n’est pas toujours le cas (les données d’émissions satellitaires de GHGSat coûtent une fraction du prix des autres technologies), mais le fait est que mettre des satellites en orbite est coûteux, et ce coût se répercute quelque part. Plus de clients réduiraient le coût… Mais comment obtenir plus de clients lorsque le prix peut être élevé et le processus d’achat déroutant ?
Mais un point de bascule approche
Il n’y a pas de levier unique que nous puissions actionner pour rendre ce marché plus efficace. Mais des facteurs sont maintenant en mouvement qui, au cours des trois à cinq prochaines années, nous amèneront à un point de bascule où l’achat de données spatiales changera fondamentalement.
Pour commencer, les données spatiales sont en train de se commoditiser. La valeur de l’information spatiale est indiscutable, comme le démontre la fréquence à laquelle les gens interagissent avec les données spatiales chaque jour. Plus les gens l’utilisent, plus ils y trouvent de nouvelles applications.
Deuxièmement, le prix du lancement a chuté de façon spectaculaire et est susceptible de baisser encore, ce qui réduit les coûts pour l’utilisateur final.
En fin de compte, les données spatiales sont en passe d’être standardisées. C’est essentiel car l’obstacle à l’adoption des données spatiales par les gouvernements n’est souvent pas la complexité, ni le besoin d’expertise, ni même le coût, mais le fait que les données doivent s’intégrer aux mécanismes existants.
Cependant, pour le secteur public, les mécanismes de test et de réglementation sont essentiels, et leur développement prend beaucoup de temps. Lors d’une récente table ronde de GHGSat, nous avons demandé : « À quoi ressemblera le succès en 2030 ? Ou en 2040 ? » Nos experts de la fonction publique ont répondu : « Nous voulons utiliser les données spatiales de manière routinière. »
L’Agence spatiale britannique mène la charge avec des initiatives telles que la définition de normes de mesure depuis l’espace. Les clients n’auront plus à dépendre de l’expert spatial qui garde l’accès aux données.
Il y aura toujours un marché pour l’information spécialisée et sur mesure, tout comme il y a une demande pour les chefs qui créent des plats exquis avec les ingrédients qu’ils ont cueillis sur la plage ce matin-là. Pour tout le monde, un menu plus reconnaissable fera très bien l’affaire. C’est ce que les gens entendent lorsqu’ils imaginent un magasin de données spatiales — une expérience standardisée et centralisée avec des prix clairs et des options pour certaines variations (ou bonnes affaires).
Aussi agréable que cela puisse paraître, cela ne fonctionnera pas. Ou du moins, cela ne résoudra pas correctement les deux défis fondamentaux des données spatiales que nous avons identifiés — la confusion d’accès et (par conséquent) le coût élevé des données.
La solution : passer des complexités spatiales aux défis terrestres
Pour changer cette dynamique, je suggère que ceux d’entre nous qui travaillent dans l’industrie spatiale cessent de penser à l’espace (avec toute sa complexité fascinante et son potentiel infini) et se concentrent plutôt sur une question fondamentale : de quoi les clients ont-ils réellement besoin ?
La réponse est généralement une information fiable qui les aide à résoudre un problème. Ils ne se soucient pas de l’origine des données ni de ce qui se passe en coulisses. Ils veulent juste appuyer sur un bouton, obtenir une solution et continuer leur journée.
Accepter cela demande de l’humilité — n’avons-nous pas passé le dernier demi-siècle à raconter au monde toutes les choses incroyables que l’espace fait pour nous ? — mais ouvre également la possibilité de devenir plus pertinent. Nous savons que, aussi bonne que soit notre technologie, il y aura toujours des choses qu’elle ne pourra pas faire et que d’autres systèmes complémentaires pourraient également être nécessaires. Nous devrions nous appuyer sur cela et cesser d’essayer de vendre les données spatiales comme un objet précieux. Les entreprises, les gouvernements, les banques, les investisseurs et les assureurs disposent de canaux d’information bien établis. Plutôt que de crier : « Nous sommes l’espace ; vous avez besoin de nous », nous devrions plutôt viser à nous intégrer à cet écosystème — de manière transparente, discrète, mais en ajoutant toujours la valeur que nous savons que l’information spatiale apporte.
En tant qu’outsider audacieux bâtissant une entreprise (tout en créant involontairement une toute nouvelle industrie), GHGSat a toujours collaboré. Nous pensons que c’est le meilleur moyen de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Et nous avons appris que les clients ne se soucient pas de l’origine des données. Ils sont curieux de l’espace — c’est une excellente porte d’entrée — mais ce qu’ils veulent, c’est résoudre un problème aussi efficacement que possible. Nous plaçons donc nos capteurs sur des avions ainsi qu’en orbite. Nous combinons nos données avec d’autres sources. Nous formons des partenariats. En fin de compte, nous sommes une pièce d’une mosaïque — une pièce vraiment importante, bien sûr, mais faisant partie d’une image plus grande, que de plus en plus de gens peuvent voir.
