Une mine russe produit la plus grande fuite de méthane jamais observée par GHGSat

• Émissions jusqu’à 87 251 kg par heure, ou 764 319 tonnes par an, enregistrées

• 13 fuites simultanées observées à la mine Raspadskya le 14 janvier 2022, avec d’autres panaches observés les 22 janvier et 27 mai
• L’un des plus grands événements d’« ultra-émissions » jamais retracé jusqu’à une source vérifiée

15 juin 2022, Montréal – Le 14 janvier 2022, GHGSat, le leader mondial de la surveillance à haute résolution du méthane depuis l’espace, a détecté la plus grande émission d’une installation individuelle jamais vue : près de 90 tonnes de méthane (CH₄) rejetées, toutes les heures, depuis la mine Raspadskya, dans l’oblast de Kemerovo, en Russie.

13 panaches de méthane distincts ont été mesurés au cours d’un seul passage du satellite, dont la taille variait de 658 à 17 994 kg/h. Si le taux total de rejet était maintenu au cours d’une année, la mine émettrait 764 319 tonnes de méthane – suffisamment pour alimenter 2,4 millions de foyers et équivalent au CO₂ produit par 5 centrales électriques au charbon de taille moyenne¹. Des observations ultérieures suggèrent que la mine souterraine expulse constamment de grandes quantités de gaz, qui a un potentiel de réchauffement climatique d’environ 84 fois supérieur à celui du CO₂ sur 20 ans.

Les rejets peuvent être liés à la sécurité. Le méthane est un sous-produit inévitable de l’exploitation minière, avec des poches de gaz libérées lorsque les coutures sont ouvertes. En mai 2010, 66 personnes ont été tuées à Raspadskya, la plus grande mine de Russie, dans une explosion et un effondrement provoqués par une accumulation de méthane dans ses 220 miles de tunnels². GHGSat a alerté les opérateurs de la mine de ses découvertes.

L’ampleur des émissions de Raspadskya dépasse celle de tout événement d’« ultra-émissions » précédent directement attribuable. En octobre 2015, la plus grande fuite de méthane d’origine humaine de l’histoire des États-Unis s’est produite dans une installation souterraine de stockage de gaz naturel à Aliso Canyon, près de Porter Ranch, à Los Angeles. Les estimations situent le taux de rejet jusqu’à 58 tonnes par heure3. L’empreinte carbone de la fuite, qui a pris quatre mois à être colmatée, était supérieure à celle de la catastrophe de Deepwater Horizon².

Trois ans plus tard, GHGSat a identifié un puits de pétrole défectueux au Turkménistan lors d’une mission scientifique visant à trouver des volcans de boue. Entre février 2018 et janvier 2019, celui-ci a rejeté environ 142 000 tonnes de CH₄⁴. La couverture de l’événement a sensibilisé le monde entier à la menace posée par les émissions de méthane d’origine humaine.

Plus récemment, GHGSat a été le premier à mesurer de manière définitive les émissions des mines de charbon à ciel ouvert depuis l’espace, une source qui s’est traditionnellement révélée difficile à quantifier. Leurs satellites ont enregistré une installation à ciel ouvert au Kazakhstan générant 54 000 kg/h de gaz lors de passages en janvier et février de cette année.

L’Asie centrale a également été citée comme un important émetteur de méthane dans un article publié en février 2022, analysant des données recueillies par le satellite Sentinel 5P de 2019 à 2020. L’étude a identifié des « points chauds » régionaux en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et ailleurs, rejetant jusqu’à 500 tonnes de méthane par heure⁵.

Les nouvelles observations de GHGSat s’appuient sur ces travaux et des études précédentes. Grâce aux instruments uniques à haute résolution à bord des six satellites de l’entreprise, capables d’imager jusqu’à seulement 25 m x 25 m au sol, les chercheurs peuvent désormais identifier la source exacte des fuites de méthane. Les taux d’émission peuvent également être mesurés avec précision, car l’exactitude du capteur a été validée dans des expériences en aveugle menées par des tiers impliquant des rejets contrôlés de méthane. Ces données peuvent jouer un rôle essentiel pour aider les exploitants de mines à mieux comprendre leurs émissions et à prioriser les projets de captage du méthane des mines de charbon (CMM).

Références

1. Équivalences d’émissions de méthane : https://www.epa.gov/energy/greenhouse-gas-equivalencies-calculator
2. Explosion de la mine Raspadskya : https://en.wikipedia.org/wiki/Raspadskaya_mine_explosion
3. Événement d’Aliso Canyon : https://ww2.arb.ca.gov/sites/d…
4. Événement au Turkménistan : https://www.forbes.com/sites/scottcarpenter/2019/11/27/detection-of-methane-leak-from-space-could-herald-a-revolution/?sh=4c506f43667c
5. Les données publiques identifient des « ultra-émetteurs » : https://www.sciencenews.org/ar…