Un cynique pourrait faire remarquer que les émissions augmentent au même rythme que le nombre d’engagements pris pour les réduire. Le manque de progrès autour du Global Methane Pledge semble étayer cette vision pessimiste : 159 pays l’ont signé, promettant de réduire les émissions de méthane de 30 % d’ici 2030. Pourtant, à ce jour, rares sont ceux — voire aucun — qui sont en bonne voie d’y parvenir. Les émissions continuent d’augmenter. En effet, le Climate Change Committee du Royaume-Uni note que le taux de réduction des émissions du Royaume-Uni «…devra plus que doubler pour atteindre 14,3 MtCO2e/an (4,6 %) au cours des sept prochaines années si le Royaume-Uni veut atteindre son objectif de 2030. Cela nécessitera des augmentations substantielles des taux de réduction dans la plupart des secteurs en dehors de l’approvisionnement en électricité. »
Il n’est donc peut-être pas surprenant que le lancement par l’Union européenne d’une nouvelle feuille de route du Partenariat de réduction du méthane à la COP29 n’ait pas été largement couvert, même dans les médias nationaux les plus sensibles aux enjeux climatiques. Si les émissions continuent d’augmenter, une feuille de route permettra-t-elle de remettre les réductions sur les rails ? Mais ce manque d’attention médiatique a fait passer à côté d’un point important : ce document n’était que le dernier d’une série d’évolutions susceptibles de déboucher sur une action climatique réelle, positive et concrète sur le terrain.
À l’avant-garde de cette vague se trouve le règlement de l’UE sur le méthane, entré en vigueur en août. Texte législatif de référence mondiale, ses effets se feront sentir bien au-delà des frontières de l’Europe. Fortement exportateurs d’énergie vers l’UE, les États-Unis suivent ce règlement et ses impacts probables avec un vif intérêt. Le Royaume-Uni, en tant qu’importateur, exportateur et négociant d’énergie, sera lui aussi concerné, au-delà même des implications en matière de sécurité énergétique, pour notre position géopolitique. Dans ce contexte, le Royaume-Uni a l’occasion de rejoindre le peloton des pays qui ouvrent la voie à la réduction des émissions, en s’appuyant sur son expertise en analyse de données et ses capacités technologiques. Cet article poursuit la conversation entamée dans Beyond Hot Air Series 1, où nous avons examiné les éclairages uniques du Royaume-Uni sur les émissions de méthane et leurs implications pour l’action future.
Qu’est-ce que le règlement de l’UE sur le méthane ?
À partir de mai 2025, les importateurs devront déclarer, chaque année, les émissions de l’énergie qu’ils font entrer dans l’Union. Ce sera bien plus qu’un simple exercice de conformité, puisqu’ils devront fournir des informations sur :
- Toutes les émissions de méthane pour les actifs exploités
- Le type et l’emplacement de la source d’émissions
- Les méthodologies utilisées pour quantifier les émissions
- Les structures de propriété et de contrôle opérationnel de ces actifs
L’objectif est d’accélérer la réduction des émissions du secteur des combustibles fossiles. Pour s’assurer que la loi est respectée et produit l’effet souhaité, la surveillance, la déclaration et la vérification des émissions en constituent le cœur, les satellites jouant un rôle clé :
« Les nouvelles règles exigent que la Commission mette en place un outil de surveillance des émetteurs mondiaux de méthane afin de fournir des informations, sur la base de données satellitaires, sur l’ampleur, l’occurrence et la localisation des sources à fortes émissions de méthane, qu’elles se situent à l’intérieur ou à l’extérieur de l’UE. »
À partir de 2027, tous les contrats d’importation de pétrole, de gaz et de charbon devront respecter les normes de déclaration du méthane de l’UE, et à partir de 2030, ils seront également évalués en termes d’« intensité méthane » — c’est-à-dire la quantité de gaz libérée lors de sa production. De nombreux détails du nouveau règlement restent à préciser : les rapports devront être vérifiés (par qui ?) et transmis à une « autorité compétente » (comment sera-t-elle désignée ?). On ne sait pas encore non plus ce qu’il adviendra des entreprises qui ne se conforment pas. Mais la direction est sans équivoque. L’action est la priorité.
Est-ce vraiment un sujet majeur pour les pays en dehors de l’Union européenne ?
En un mot : oui.
Bien que l’UE ait produit plus d’électricité à partir de l’éolien que du gaz en 2023, la majorité des combustibles utilisés au sein du bloc provient de l’extérieur de l’Europe (62 % en 2023). L’UE est l’un des plus grands importateurs de gaz naturel liquéfié, avec 47 % de son approvisionnement provenant des États-Unis (qui ont largement remplacé l’approvisionnement russe). Les arrivées de GNL devraient augmenter, avec de nouveaux terminaux prévus au Canada, au Qatar et en Afrique.
Ces importations d’énergie ont été exclues du mécanisme d’ajustement carbone aux frontières de l’Europe, leur empreinte de gaz à effet de serre n’étant pas prise en compte — jusqu’à présent. En 2023, le Royaume-Uni a exporté vers des pays de l’UE environ 16,2 Md£ de combustibles, notre gaz acheminé par pipeline représentant environ 10 % de l’approvisionnement total de l’Europe. Des chiffres pas énormes comparés à la facture d’importation de combustibles de l’Union au 4e trimestre 2023, de 111,3 Md€, mais pas négligeables non plus, surtout pour les entreprises britanniques impliquées dans ce commerce. Pour maintenir ces échanges, nous devrons nous conformer aux nouvelles réglementations. Cela impliquera des coûts, bien sûr, mais apportera aussi des bénéfices.
On estime que la production de combustibles est responsable d’environ 8 % des émissions de méthane du Royaume-Uni (même si, comme l’ont établi des millions d’observations mondiales de GHGSat, les émissions sont habituellement sous-estimées ; ce chiffre pourrait donc bien augmenter à mesure que nous disposerons de meilleures données). La nécessité de se conformer aux nouvelles règles de l’UE incitera les fournisseurs d’énergie à mieux surveiller et réduire cette pollution. Nous importons également une grande quantité d’énergie, figurant parmi les 10 principaux importateurs de GNL. Si les pays qui nous approvisionnent sont contraints d’assainir leurs pratiques — parce qu’ils approvisionnent aussi l’UE —, ce serait une double victoire pour notre environnement.
Comment le Royaume-Uni peut-il jouer un rôle plus important sur la scène mondiale des émissions ?
Le Royaume-Uni a pris très tôt les devants sur les émissions de méthane, contribuant à faire naître le Global Methane Pledge à la COP26 à Glasgow. Avec les nouvelles réglementations (et la feuille de route), le relais est peut-être passé à l’UE pour le moment, mais cela ne signifie pas que le Royaume-Uni n’a plus de rôle à jouer.
Le premier levier consiste à renforcer la feuille de route du Partenariat de réduction du méthane, récemment publiée, qui appelle à une coopération accrue entre exportateurs et importateurs d’énergie afin de minimiser les émissions de pétrole et de gaz naturel. Elle souligne la nécessité d’un meilleur suivi des émissions (y compris par satellite) et d’une plus grande transparence des émissions tout au long de la chaîne d’approvisionnement énergétique. Elle met également en avant la nécessité d’aider les opérateurs à réduire les émissions des actifs fossiles existants et de financer ces efforts. En tant que soutien nommé de la feuille de route, le Royaume-Uni est tenu de faire sa part.
Plus largement, le Royaume-Uni s’est fixé des objectifs ambitieux de réduction des émissions : le Premier ministre s’est engagé à réduire les émissions du Royaume-Uni de 81 % d’ici 2035 (contre 68 % d’ici 2030 auparavant). En tant que sixième économie mondiale, d’une valeur de 12 billions de livres sterling en 2023, cet engagement peut avoir un impact réel.
Si nous parvenons à réduire les émissions tout en maintenant notre PIB, cela se verra. D’abord, le symbole ne serait pas anodin. Le Royaume-Uni a joué un rôle majeur dans les émissions de gaz à effet de serre avec l’avènement de la première révolution industrielle (alimentée au charbon). Toutefois, avec la fermeture de la centrale électrique de Ratcliffe on Sour en septembre 2024, nous sommes aussi devenus la première grande économie à tourner la page du charbon. Aujourd’hui, notre défi est de montrer que la productivité peut croître sans pollution. Ici, des données d’émissions granulaires seront essentielles pour suivre les progrès vers les objectifs annoncés, couplées à des données économiques pour démontrer que croissance et baisse des émissions de gaz à effet de serre ne sont pas incompatibles.
L’expertise du Royaume-Uni en matière d’élaboration de politiques fondées sur les données peut contribuer aux règles de l’UE sur les émissions de méthane, qui ne sont pas encore finalisées. Le rôle de la surveillance, de la déclaration et de la vérification est fondamental dans le nouveau règlement. Il faut définir des normes de mesure des émissions, domaine dans lequel le Royaume-Uni pourrait être à l’avant-garde compte tenu de notre expertise dans l’utilisation des données pour éclairer les politiques. Comme l’indiquait un document gouvernemental de septembre 2023,
« [Le Royaume-Uni est] un leader mondial dans l’ouverture des jeux de données publics pour stimuler la transformation des services publics, la croissance des entreprises et l’engagement démocratique… L’analyse de données est un domaine en évolution rapide et nous nous engageons à maintenir le Royaume-Uni à la pointe des nouveaux développements… »
Le bilan du Royaume-Uni en matière d’observation de la Terre et de données spatiales peut également être mis en avant. Le Royaume-Uni a été à l’avant-garde de l’exploitation des données d’observation de la Terre au service de l’intérêt général, notamment pour qualifier les demandes de paiements ruraux par la Rural Payments Agency, la prévision météorologique par le Met Office, la cartographie hydrographique et l’établissement de cartes marines par le UK Hydrographic Office, ainsi que les données d’émissions à haute résolution de GHGSat. En collaboration avec d’autres satellites gouvernementaux surveillant les émissions de gaz à effet de serre, GHGSat a fourni des renseignements sur les émissions permettant de relier les gaz à effet de serre au niveau des installations, à destination de différents ministères et de l’Ordnance Survey, via des programmes tels que le Satellite Applications Catapult — un modèle qui peut être étendu et reproduit dans d’autres ministères britanniques et même dans des pays de l’UE — afin de garantir que la politique climatique s’appuie sur des données exactes.
Le projet de loi sur la réglementation des produits et la métrologie actuellement devant le Parlement, qui harmonisera les réglementations environnementales du Royaume-Uni et de l’UE, pourrait être un précurseur d’un alignement plus étroit sur les questions commerciales et climatiques. Et alors que l’environnement commercial mondial se refroidit, l’UE pourrait accueillir favorablement un soutien actif de tiers à sa nouvelle politique révolutionnaire. Grâce à ces leviers, le Royaume-Uni peut passer d’un rôle de soutien à un rôle de premier plan.
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