On dit parfois que les satellites nous offrent une « vue d’oiseau ». C’est les sous-estimer. Ce qu’ils font réellement, c’est nous permettre de sonder l’incompréhensible : les processus à l’échelle mondiale et les changements au fil du temps. Ces dernières années, les capteurs spatiaux nous ont également aidés à « voir » un gaz à effet de serre invisible et insidieux : le méthane (CH4). Cela importe aux fournisseurs d’énergie sollicités par la société pour assurer l’approvisionnement en électricité tout en réduisant, parallèlement, leurs émissions.
En 2016, GHGSat a lancé « Claire », un satellite démonstrateur, et a prouvé qu’il était possible de détecter les émissions de méthane avec une résolution telle que la source pouvait être tracée jusqu’à une installation individuelle. En une période remarquablement courte, cette capacité incroyable — qui combine la science séculaire de la spectroscopie avec la technologie de pointe du « new space » — a fini par être acceptée comme la norme. Nous savons que les satellites sont efficaces pour détecter les fuites importantes et, avec 9 satellites à haute résolution en orbite aujourd’hui, nous observons des fuites chaque jour partout dans le monde.
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Mais l’histoire a évolué. Une étude récemment publiée, menée par des chercheurs de l’Université de Stanford, a souligné la capacité des satellites de GHGSat non seulement à voir les émissions, mais aussi à les quantifier. Les avantages potentiels pour les exploitants pétroliers et gaziers sont immenses.
L’expérience de Stanford était la première du genre : un test en simple aveugle de détection et de quantification des émissions de méthane par satellite. Des rejets contrôlés de CH4 ont été effectués dans un lieu désertique sécurisé. Cinq équipes distinctes ont ensuite examiné les résultats de cinq systèmes satellitaires différents survolant le site.
Bien que l’expérience ait démontré que les satellites pouvaient détecter les émissions avec une précision de quantification globalement comparable à celle des systèmes aéroportés (71 % des émissions
allant de 0,2 tonne métrique par heure à 7,2 t/h ont été correctement identifiées), elle a également clairement montré que tous les capteurs spatiaux ne se valent pas.
Les satellites Sentinel-2 et Landsat 8, à couverture relativement large et financés par des fonds publics, ont détecté des émissions aussi faibles que 1,4 t/h. Les capteurs de GHGSat, conçus spécifiquement à cet effet, ont quant à eux mesuré avec succès le méthane dans des quantités descendant jusqu’à seulement 0,2 t/h, et avec une plus grande précision.
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Dans leur résumé, l’équipe de Stanford a conclu :
- Les satellites ont un rôle important à jouer dans la compréhension des émissions de méthane au-delà des frontières, en voyant potentiellement jusqu’à 89 % des émissions dans une région donnée.
- Toutes les parties, y compris les exploitants, doivent avoir confiance en la technologie.
Ce dernier point, en particulier, résonne chez nous, à GHGSat. La confiance sous-tend notre approche et a guidé la manière dont nous avons développé notre technologie et fait croître notre entreprise. Elle se manifeste dans notre partenariat avec le secteur de l’énergie.
Avant même que notre premier satellite ne soit conçu, nous avons consulté les exploitants pour mieux comprendre leurs besoins et découvrir comment l’espace pouvait les aider. L’ampleur du défi est rapidement apparue : des millions d’infrastructures et des milliers de kilomètres de pipelines devaient être surveillés de manière régulière, fiable et rentable.
Les producteurs ont par la suite mis à l’épreuve notre technologie pionnière à haute résolution, validant ainsi notre approche de manière indépendante. Nous avons ensuite travaillé ensemble pour démontrer que les systèmes spatiaux pouvaient également surveiller les installations en mer. Aujourd’hui, GHGSat aide les fournisseurs d’énergie à gérer leurs émissions et leurs campagnes LDAR de l’Alaska à l’Australie.
Ce succès a incité d’autres fournisseurs de données à suivre notre exemple : dans les années à venir, MethaneSat et Carbon Mapper prévoient de lancer leurs propres satellites dédiés avec des intérêts industriels, une précision de localisation et une sensibilité variés. En attendant, GHGSat s’emploie à étendre ses capacités dès maintenant.
En avril 2023, nous avons lancé trois nouveaux satellites. Ils seront suivis par trois autres actuellement en production, portant notre flotte en orbite à 12, incluant le premier capteur de CO2 commercial à haute résolution au monde. Cela signifie que nous serons en mesure de fournir à l’industrie pétrolière et gazière une surveillance plus persistante sur encore plus de sites, passant de 1 million de mesures d’installations à 2 millions par an.
Notre objectif est de lutter contre le changement climatique. Nous pouvons y parvenir en aidant les fournisseurs d’énergie à travailler aussi efficacement que possible. Mettez l’espace à votre service avec un partenaire de confiance mondial.
